Un cookie est un fichier texte de taille limitée (65ko) permettant de stocker certaines informations. Le but premier de ce type de fichier et de pouvoir garder en mémoire les informations d'un visiteur afin de pouvoir les réutiliser à chacune de ses visites. Par exemple on y stocke son NOM, son PRENOM, son Nickname, etc... Bien sûr cela n'est possible qu'à partir du moment où le visiteur a entré lui-même ses informations dans un formulaire sur le site.

N.B: La légende qui dit que le cookie est capable de savoir quels sont les logiciels installés sur votre PC n'est pas fondée en soi, dans le sens où un fichier texte n'exécute aucun programme, il est passif. Ceci dit, une fonction cachée dans un programme qui fait plusieurs MégaOctets peut très bien checker votre disque dur puis écrire des infos dans un cookie qui pourra ensuite être récupéré sur le web.

Cela dépend du navigateur que vous utilisez, pour cet exemple nous travaillerons avec INTERNET EXPLORER qui représente entre 80 et 90% du marché. Les cookies sont donc stockés (comme tous les autres fichiers temporaires du NET) dans C:\windows\Temporary Internet Files (voir l'image ci-dessous).

Regardons par exemple le cookie que j'utilise pour stocker les couleurs du design de PHP Débutant, au passage regardez le nom dans la barre de titre (fpotec@www.phpdebutant[1].txt), la valeur entre crochets: [1] indique combien de cookies sont stockés dans le fichier :

- La première valeur (DESIGN) est le nom du cookie. Notez que le nom du cookie n'est pas le nom du fichier (Cookie: fpotec@www.phpdebutant.com/).
- La seconde valeur (gray) est la valeur assignée au cookie.
- La troisième valeur (www.phpdebutant.com/) indique d'où provient le cookie et par quel site il est utilisé.
- Les valeurs suivantes sont des valeurs par défaut (à moins que vous ne les spécifiez lors de la génération du cookie comme la date d'expiration).

N.B : Si plusieurs cookies proviennent du même site ils sont tous stockés dans le même fichier (ici: Cookie: fpotec@www.phpdebutant.com/)

C'est la fonction setcookie() qui permet l'envoi de cookie :

Comme vous le voyez, l'envoi d'un cookie est vraiment simple, ici on envoie un cookie portant le nom : nickname et ayant la valeur : xeros, nous avons également indiqué que ce cookie avait une date de validité de 1 an (date en cours + 365*24*3600), attention il faut toujours exprimer cette valeur en secondes !

N.B: Si vous souhaitez envoyer plusieurs cookies il vous suffit de mettre plusieurs setcookie() les uns à la suite des autres, je vous rappelle qu'ils sont tous stockés dans un seul et même fichier, comme ceci :

Là encore c'est un jeu d'enfant car php va regarder si un fichier contenant des éventuels cookies existe sur la machine du visiteur. Vous il ne vous reste plus qu'à appeler la valeur stockée dans le cookie à l'aide du tableau global $_COOKIE :

Notez que si le visiteur n'a pas de cookie venant de votre site, rien ne sera affiché et aucun message d'erreur n'apparaîtra, d'où le côté pratique de cette utilisation.

1 . L'envoi d'un cookie doit être la première fonction PHP que vous utilisez dans votre script, donc tout en haut du script. Si d'autres fonctions interviennent avant l'envoi du cookie, celui-ci ne fonctionnera pas.

2 . Le script qui envoie le cookie doit être placé sur la racine de votre serveur et jamais dans un sous-répertoire, je ne dis pas que cela ne fonctionnera pas chez certains hébergeurs, mais je l'ai testé à plusieurs endroits et seul l'envoi depuis la racine fonctionnait parfaitement.

3 . Si vous envoyez un cookie sur un poste client celui-ci effacera automatiquement l'ancien cookie qui portait le même nom (si il y en avait un), autrement il le créera.

4 . Voici la page de la documentation traitant de la fonction setcookie : http://www.php.net/manual/fr/function.setcookie.php